Årets mest spännande golfhelg

Det är dags för Ryder Cup och hög tid att förbereda sig för årets tre mest spännande golfdagar framför teven. Golf blir inte mer spännande än så här.

Text Henrik Meerburg. Foto Sports Illustrated/Getty Images.

I ”Drakarnas dal”, på en plats med anor från romartiden har den walesiska familjen Matthews plöjt ned närmare 1,6 miljarder kronor på en specialdesignad golfbana med tillhörande lyxhotell. Här, i en bortglömd del av Storbritannien, ska lag Europa och Peter Hanson ta sig an Tiger, Phil och en hord andra hungriga amerikaner.
Historien säger att Sir Terence Matthews drömde om att få arrangera British Open vid sin lyxresort Celtic Manor. Men eftersom British Open alltid spelas på linksbanor och Celtic Manor är belägen i den frodiga ”Usk Valley”, fick Terry Matthews dock nöja sig med Ryder Cup. Miljoner tv-tittare lär inte bli besvikna. Twenty Ten course vid Celtic Manor ser ut att kunna locka till gastkramande och publikfriande golf den 1-3 oktober.

Två stjärnspäckade lag

USA kommer med den nye omslagspojken Fowler, en Phil Mickelson som inte tycks vilja bli världsetta, två djupt religiösa och lågmälda majorvinnare i Zach o Cink, två långtslående vildhjärnor i Bubba och Dustin varav Bubba säger att han aldrig tagit en svinglektion i sitt liv, ett par riktiga tråkmånsar till spelare i Furyk och Stricker OCH inte minst, en rejält stukad Tiger. Men man kommer också med stekhete Kuchar, kämpen Mahan och Jeff Overton som hade vunnit Greenbier Classic nyligen om inte Stuart Appelby fått för sig att gå på 59 slag.
Europa mönstrar sannerligen ett lag av vinnare i år. Ett italienskt brödrapar som tillsammans vann World Cup i fjol och där Eduardo Molinari i år vann Scottish Open på Loch Lomond. En svensk som visade nerver av stål och vann i Tjeckien när det var nödvändigt för att få en plats i Ryder Cup-laget. Martin Kaymer som knep PGA-mästerskapet framför ögonen på Bubba Watson och Dustin Johnson och Graeme McDowell som spelade hem US Open på undersköna Pebble Beach i Kalifornien. Senaste vinnaren i raden är den spanske cigarrökande posören Miguel Angel Jimenez som alldeles nyligen kammade hem segern i European Masters. Till det ska vi lägga Donald, Harrington, Poulter, Fisher, Westwood och Europas nya omslagsgosse Rory McIlroy.

Vem möter vem?

Att räkna upp alla dessa namn för tankarna tillbaka för ett ögonblick till rockkonserterna Live Aid i mitten på 80-talet. Samma känsla av att precis alla stora artister var där samtidigt. Känslan av att det inte går att titta bort en sekund för då missar man något stort.
Det får en att på samma sätt ägna tankekraft över vem som ska spela med vem. Är det sant att Keith Richards och Bob Dylan spelar... Ska verkligen Phil Collins lira med Led Zeppelin?
Tänk om Rickie Fowler och Phil Mickelson får spela tillsammans? Tänk om de får möta Jimenez och McIlroy? Det kan ju bli någonting alldeles galet sevärt!
Tänk om Peter Hanson får möta Tiger Woods i en av de sista singlarna på söndagen. Eller Lee Westwood mot Phil Mickelson i den absolut avgörande matchen som står och väger ända fram till 17:e eller 18:e. Fantastiskt.
Ja, det finns ingen ände på hur spännande och fascinerande Ryder Cup är.

Allt handlar om äran

Anledningen till att Ryder Cup kommit att bli så oerhört stort är just matchspelet. Resten av året är det lunk från torsdag till söndag, bäst över 72 hål som gäller. Men här gäller lagspel, skrik och tjut, glädje och sorg, gråt och tandagnissel. Och dessutom – inga prispengar för en gångs skull. I Ryder Cup handlar allt om ära och prestige.

Specialritad bana

Banan är för första gången någonsin specialritad för att passa Ryder Cup-spel. Det var också Sir Matthews genidrag för att få tävlingen. På marken, där en av romarnas vägar gick till Caerleon, en av de större garnisonerna, väntar nu Twenty Ten course.
Publiken kommer att samlas i tiotusental vid nordsluttningarna kring sextonde till artonde hålen men även runt tionde hålet där man förutom det par 3-hålet kan se inspelet på nian och utslagen på elvan.
Avslutningshålen är magnifika och tänkta att fälla avgörandet i många matcher.
Banans mest spektakulära hål kan dock vara nionde och avslutande artonde.
Med sina 600 meter i längd är nian en av de längsta par-femmorna i världen på stora mästerskapsbanor. Smeknamnet är inte helt oväntat ”the beast”.
En drive på dryga 300 meter carry krävs för att undvika sista fairwaybunkern och då är det ändå lika långt kvar till den långsmala greenen som vaktas av en längsgående bunker samt inte minst Usk-flodens bädd.
Artonde å sin sida är dryga 540 meter men sluttar till stora delar nedför. Svårigheten på hålet är inspelet som, om flaggan sitter kort, kräver ett riktigt kirurgiskt inspel.
Ett alltför kort inspel hamnar oundvikligen i den lilla dammen framför green.

Lagkaptenerna Pavin och Montgomerie kan komma att svettas extra mycket vid inspelet till det fjortonde. Här kan det bli riktigt roligt att titta på när Dustin Johnson, Bubba eller Tiger ska slå ut. Om vinden ligger rätt eller matchen kräver det kan de komma att försöka sig på en rejält smiskad drive över vattnet till höger eller också spela säkert men istället få ett mycket svårt inspel till en smal green vars vänstra sida löper direkt längs med vattnet.
Femtonde kan också bli minnesvärd. Med rätt vindförhållanden kan green nås på ett slag. Men då krävs en hög, lätt slicad spoon över trädtopparna för att nå ända fram. Å andra sidan, slaget måste verkligen nå ända fram eftersom det bara finns skog, skog och åter skog fram till greenområdet.
Hålet är ett dogleg höger, bara 340 meter, men smalt och en bäck vaktar framför green. Foregreen sluttar också ned mot bäcken och ett alltför kort slag hamnar i vattnet.

Hopp för Bro Hof

Ja, det är en fantastisk bana som står som scen för den golftävling som kommit att bli en av de mest populära sportsändningarna alla kategorier.
Och kanske ska vi svenskar vara extra glada över att sir Matthews hade den goda smaken att använda en ganska stor andel av sina telecom-miljarder till att bygga Twenty Ten course.
Möjligen skapar det en öppning i framtiden för det svenska mästerverket Bro Hof att ta hand om värdskapet då specialdesignade stadiumbanor tycks vara på modet då Ryder Cup arrangeras i Europa.